Le fabricant allemand, THIEME, spécialisé dans le domaine des machines d’impression a développé en collaboration avec des partenaires industriels un nouveau concept pour l’impression jet d’encre de claviers souples. Cette gamme de machines est particulièrement bien adaptée à la réalisation d’un grand nombre de motifs ou de décors pour les films plastiques. Ce nouveau procédé répond à toutes les exigences en termes de design et de fonctionnali-tés tout en garantissant une durabilité conséquente de ce produit très technique.

Les claviers souples sont des interfaces que l’on retrouve au quotidien dans de nombreux domaines. Ils sont très répandus dans les milieux industriel et médical. En effet, par rapport à d’autres types de claviers, ces produits ne sont pas sensibles à la poussière, l’humidité et de surcroît résistent bien aux produits chimiques. Il existe des claviers de différentes tailles, couleurs en fonction de leurs destinations. La première feuille à la surface du clavier est la face de décor qui est à la fois élément de design mais également fonctionnel puisqu’elle est soumise ultérieurement aux contraintes dynamiques des touches. Etape clé dans la fabrication des claviers souples, le processus d’impression se doit de respecter tous les critères de qualité requis.  La sérigraphie a fait ses preuves dans ce domaine. En effet, c’est la technologie traditionnellement utilisée. Cependant afin de pouvoir produire de plus petits tirages, dans des délais plus courts et en proposant plus de personnalisation, il est désormais possible de produire les claviers souples en impression jet d’encre. 
A ce jour des décors ou des effets comme par exemple des dé-gradés de couleurs, l’insertion de motifs avec un rendu photo réaliste, ou tout autre type de personnalisation étaient extrêmement difficiles à reproduire industriellement. Grâce au concept de machine développé et standardisé par Thieme avec ses parte-naires combinant  la technologie jet d’encre et la sérigraphie, il est désormais possible de fabriquer industriellement les claviers souples dans leur intégralité en superposant toutes les couches de films.

La solution développée par Thieme pour la fabrication de claviers souple consiste en une combinaison de feuilles de films plastiques avec des encres de sérigraphie et des encres numériques. Elle a donné lieu à la mise au point d’un nouveau concept de machine. Ce dernier donne des résultats exceptionnels en termes d’impression et présente une résistance à l’usure de plus d’un million de frappes.

Des impressions exceptionnelles et durables

Le processus d’impression jet d’encre offre une grande liberté en termes de choix dans les motifs, les décors spécifiques et com-plexes tels que la reproduction de dégradés de couleur. Dans un  premier temps, on imprime en digital la face arrière de la feuille de décor. La couche d’encre ainsi imprimée doit résister aux tensions en flexion générées par les opérations ultérieures de complexage, mais doit également présenter une bonne tenue dans le temps en particulier sur les zones de touches sollicitées en permanence. On procède ensuite à une impression arrière avec blanc couvrant de la face de décor, puis d’une couche protectrice en base solvant ou UV. Ces couches sont appliquées par sérigraphie. Cette technique permet le dépôt de couches épaisses et assure ainsi une bonne adhérence de la colle appliquée pour assembler l’ensemble des feuilles qui composent le clavier à membrane.

 « Tous les composants de notre processus d’impression sont parfaitement coordonnés entre eux et ont été soumis à des tests approfondis. » souligne Harry Götz, Directeur Produit Digital chez Thieme.  En parallèle aux tests de résistance mécanique, des tests de gaufrage, de laminage, ainsi que de tenue en température, de sensibilité aux variations de température et de tenue aux UV ont été effectués.  Tous ces essais ont été réalisés dans un laboratoire certifié. Les tests visuels ont démontré que les produits imprimés présentent une excellente fidélité, ainsi qu’un grand spectre de couleur (FOGRA39). „Nous pouvons ainsi affirmer à nos clients que notre procédé de fabrication donne d’excellents résultats sur le plan visuel, mais aussi technique“, résume Harry Götz. „La qualité des films et des encres que nous avons sélectionnés combinée à notre procédé de fabrication garantissent à nos clients un produit excellent et durable.“

Plateforme identique avec un libre-choix du format

La fabrication des claviers souples nécessite le recours à l’impression jet d’encre et à la sérigraphie. Thieme possède un énorme avantage puisqu’il utilise la même plateforme de machines dans les deux technologies. Les systèmes de transport et de positionnement du support (table d’impression à plateau sortant, taquets de marges, zones d’aspiration variables) tout comme les options pour l’optimisation de l’impression (dispositif de nettoyage et d’ionisation) sont identiques pour ces deux techniques d’impression, ce qui garantit un flux de production optimal.

La solution clavier souple est imprimée sur le modèle le plus vendu par Thieme, la THIEME 3020 destinées aux formats d’impression jusqu’à 750x1050 mm. Cette machine est disponible en version digitale et en station de sérigraphie. Thieme propose également la THIEME 500D, en « entrée de gamme » pour un format plus petit jusqu‘à 600x400 mm pour l’impression de la plupart des films plastiques. De même, il est tout à fait possible d’imprimer sur ces machines les formats spéciaux et spécifiques. Ces dernières peuvent d’ailleurs être équipées de caméras pour le positionnement optique des impressions les unes par rapport aux autres. Ce procédé offre aux fabricants de claviers souples de nouvelles possibilités.